音乐能通过其音调影响人的情绪。在我国古代素来重“礼”“乐”。《乐记》中说：“先王之制礼乐也，非以极口腹耳目之欲也。将以教民平好恶，而反人道之正也。……乐至则无怨。乐行则伦清，耳目聪明，血气平和，移风易俗，天下皆宁。……”这里谈到了音乐对生理和心理的作用。古希腊也十分重视音乐，认为E调安定，D调强烈，C调和蔼，B调哀怨，A调高扬，G调浮躁，F调淫邪。亚里士多德推重C调，认为C调最宜于陶冶青年人。

  美国纽约医科大学音乐心理疗法研究组的教授们，在音乐对人们的感情影响的调查中指出：“节奏缓慢、悲哀的音乐，使人与人之间的接触活动减少，对话中常常充满怨气和敌意。相反，节奏鲜明、流畅快乐的乐曲，使人们之间友好交谈。”

  在我们每个人出生之前，我们在母亲的胎内伴随着母亲的胎音和心音而成长。健康、和谐的胎音和心音，能够给胎儿情绪、心理以镇静的效果；相反，情绪不安、紧张、混乱的胎音会给胎儿以不良的影响。根据日本的研究，生活在战争、空袭恐怖中的孕妇所分娩的孩子，其中未熟儿、脑障碍儿童的比例要比和平年代的比例高得多。“胎教音乐”，与其说是让胎儿在母亲体内聆听音乐教化，倒不如说是倾听音乐教化的母亲由于情绪、精神的安定，促进了胎儿良好地发育成长。

  无论是孔子还是贝多芬，都对音乐对人心性陶冶的功能表示出巨大的赞赏。在他们看来，音乐对人情操的陶冶，完全是因为音乐本身所具有的审美价值。但是从音乐治疗的角度来看待音乐，音乐对人心理和情绪的影响，除了音乐本身所具有的审美性对人有影响以外，还因为音乐能够在技术上最大限度地模仿或再现各种各样的情绪，尤其是有针对性的即兴创作的音乐更能够和人的情绪进行直接的沟通。

情绪不仅是情感世界的外衣，同时也是认知世界的催化剂。因为人在情绪好的时候，认知方面往往容易走向积极，反之则容易产生消极认知。音乐既然能够通过自身包含的情绪来影响人的情绪，当然也就能够对认知产生不可估量的影响力，所以这样一来，音乐对人的情感世界与认知世界两方面的影响，自然就都包含了无限的潜力。